Persaingan untuk kasino pertama Chicago turun menjadi tiga finalis setelah kantor Walikota Lori Lightfoot meninjau lima proposal. Dua proposal yang ditolak berasal dari Bally’s dan Rush Street Gaming, tetapi jangan menangis karena mereka juga menawarkan dua proposal yang dipilih Lightfoot, bersama dengan Hard Rock.
Kedua proposal yang dilontarkan itu melibatkan kampus pusat konvensi McCormick Place. Rush Street adalah untuk pembangunan kembali Lakeside Center bermerek Rivers senilai $1,3 miliar. Satu hal penting yang mencuat adalah bahwa McCormick Place mengatakan bahwa ada 235 acara yang sudah dijadwalkan di sana yang tidak dapat dibatalkan tanpa penggantian.
Proposal kasino Bally senilai $1,6 miliar adalah untuk McCormick Place Truck Marshaling Yards. Itu memiliki dua masalah: McCormick Place sudah menjanjikan situs itu ke pengembang lain hingga tahun depan dan penduduk tetangga Bronzeville tidak tertarik dengan gagasan itu.
Itu menyisakan tiga finalis. Proposal Bally yang masih berlaku akan menempatkan kasino senilai $ 1,74 miliar di situs pabrik percetakan Freedom Center seluas 30 hektar di River West. Perusahaan memiliki opsi untuk membeli situs dari Nexstar Media Group, yang mengakuisisinya ketika membeli Tribune Media pada 2019. Properti itu akan memiliki kasino, hotel, teater 3.000 kursi, dan tempat musik luar ruang.
Usulan Rush Street Gaming yang tersisa adalah untuk kasino tepi sungai senilai $ 1,62 miliar di The 78 “megadevelopment” di South Loop. Selain kasino, proyek ini akan mencakup menara observasi yang menghadap ke Roosevelt Road, alun-alun tepi sungai (Sungai Chicago), hotel dengan 300 kamar, dan bahkan area dok untuk kapal tepat di kasino.
Finalis ketiga, Hard Rock, telah mengusulkan kasino senilai $1,74 miliar di One Central di sebelah barat Soldier Field, rumah dari Chicago Bears. Itu akan memiliki 500 kamar hotel dan tempat hiburan live 3.500 kursi.
Pengembangan serba guna One Central belum benar-benar dimulai, tetapi kota tersebut mengatakan bahwa Hard Rock dapat bergerak maju dengan rencananya yang terpisah dari pengembangan yang lebih besar. Saat ini tampaknya One Central masih membutuhkan dana negara sebesar $6,5 miliar, tetapi untungnya bagi Hard Rock, proyeknya tidak bergantung pada uang itu.
Walikota Lightfoot mengatakan bahwa ketiga finalis “….paling sesuai dengan tujuan inti yang ingin kami capai untuk resor kasino terintegrasi pertama di Kota. Setiap proposal menawarkan peluang yang berfokus pada ekonomi, pekerjaan, dan kesetaraan untuk Chicago, sekaligus meningkatkan pemandangan budaya, hiburan, dan arsitektur Kota dengan fasilitas dan desain kelas dunia.”
Tujuan awal Lightfoot adalah untuk memilih finalis dan menyampaikan rencananya ke Dewan Gaming Illinois untuk disetujui pada akhir kuartal pertama, tetapi mengingat kuartal berakhir dalam seminggu, itu tidak akan terjadi. Garis waktu baru tampaknya adalah bahwa walikota akan mengumumkan pilihannya musim panas ini, kemudian pemenangnya diserahkan ke Dewan Kota. Jika Dewan Kota menyetujui, itu ke Dewan Permainan.